中國古代所創造的四大發明分別是造紙術、指南針、火藥和活字印刷術。首先，造紙術的發明可以追溯到東漢和帝元興元年（公元105年），蔡倫在前人制作絲織晶的經驗基礎上，利用樹皮、破漁網、破布和麻頭等材料進行制造。其次，指南針是一種簡單的儀器，用于判別方位。它的前身是司南，主要由一根能自由旋轉的磁針放置在軸上組成。磁針在地磁場的作用下能夠保持在磁子午線的切線方向上。第三，火藥是一種黑色或棕色的炸藥，由硝酸鉀、木炭和硫磺的混合物機械混合而成。最初，它們被制成粉末狀，后來通常制成不同大小的顆粒狀，以滿足不同用途的需求。在無煙火藥出現之前，火藥一直被作為唯一的軍用發射藥物使用。最后，印刷術是由北宋時期的畢升發明的膠泥活字印刷術，它被認為是世界上最早的活字印刷技術。然而，這種活字印刷術并不是現代印刷術的起源，據李約瑟所述，北宋制造的膠泥活字印刷術存在許多劣勢。