中國科學技術史中有一種觀點認為，中國古代的四大發明對世界產生了深遠的影響。這些發明包括造紙術、指南針、火藥和印刷術，它們是中國古代勞動人民的偉大創造。這個觀點最早由英國漢學家艾約瑟提出，后來被許多中國的歷史學家所接受。普遍認為，這四種發明對中國古代的政治、經濟和文化發展起到了極其重要的推動作用。此外，這些發明也通過各種途徑傳播到西方，對世界文明的發展產生了重要的影響。