西晉后面的王朝是東晉，東晉是由西晉皇族司馬睿南遷后建立起來的。東晉統治的地區主要在江東，古稱江左，因此常以江左代指東晉。與北方的五胡十六國并存的時期，也稱為東晉十六國。東晉的政治制度以門閥士族為主，然而在這一時期也存在內部分裂的情況。東晉曾多次嘗試北伐，但由于內部缺乏團結，除了最后篡晉的劉裕取得一些成果外，其余的努力都沒有結果。東晉與孫吳以及后來的宋、齊、梁、陳被稱為六朝。