臘八節的起源有許多不同的解釋。其中之一是說在元末明初，朱元璋在牢獄中受盡艱辛，當時正值寒冷的天氣，朱元璋饑寒交迫之際竟從牢房的老鼠洞里找到了一些紅豆、大米、紅棗等雜糧。他將這些食材熬成粥，恰逢是臘月初八這一天，朱元璋給這鍋雜糧粥起了一個美名，稱之為臘八粥，并且美美地享用了一頓。后來，朱元璋奪取天下，建立明朝王朝，并將南方作為國都，為了紀念在監獄中那個特殊的日子，他把這一天定為臘八節。