虱子的成蟲和若蟲終生依靠寄主體吸血。它們主要選擇陸生哺乳類動物作為寄主，偶爾也會選擇海棲哺乳類。虱子的壽命大約是六個星期，每只雌虱每天能產下約十粒卵。虱子卵能夠堅固地附著在人和動物的毛發或衣物上。在這些寄主的生活環境中，大約經過八天左右，卵便會孵化出幼蟲，它們迅速咬人吸血。經過兩三周的時間和三次蛻皮，幼蟲最終發展為成蟲。