生宣是一種未經處理的宣紙，通過礬的加工后成為熟宣。生宣可分為夾貢、玉版、凈皮、單宣、棉連等不同品類。生宣未經過處理，具有較強的吸水性和沁水性，能夠產生豐富的墨韻變化，適合運用潑墨法和積墨法，能夠展現出水墨章、渾厚華滋的藝術效果。尤其在寫意山水畫方面，生宣廣泛應用。然而，生宣作畫雖具有墨趣，但一旦落筆即定，水墨迅速滲沁，不易掌握。

而熟宣紙經過上礬、涂色、灑金、印花、涂蠟、灑云母等工藝處理后，制成了”熟宣”，也被稱為”素宣”、”礬宣”或”加工宣”。熟宣具有不洇水的特點，非常適合工筆畫的繪制。它能夠承受多次皴染，墨與色彩不會散開。然而熟宣的缺點是，長時間保存后可能出現”漏礬”或者脆裂的問題，不適合用于水墨寫意畫。

因此，生宣適用于寫意山水畫，而熟宣適用于工筆畫。生宣作畫難度較高，熟宣作畫相對容易掌握。生宣易吸水，熟宣不會洇水。生宣適合長期保存，而熟宣則不太適宜。