塑料的主要成分是樹脂，指的是未與各種添加劑混合的高分子化合物。樹脂一詞最初由動植物分泌的脂質命名，例如松香、蟲膠等。樹脂通常占據塑料總重量的40%至100%的比例。塑料的基本性能主要取決于樹脂的性質，但是添加劑也扮演著重要的角色。有些塑料基本上是由合成樹脂構成，其不含或者僅少量含有添加劑，例如有機玻璃、聚苯乙烯等材料。