王寶釧獨自一人在寒窯中苦度了18年后，薛平貴最終成為朝廷的高官，決定將她接入府中，讓夫妻團聚。然而，幸福只持續了短暫的18天，王寶釧便突然離世了。文學上對劇中王寶釧死因的解讀是，她作為一個女性，在長達18年的漫長等待中，對丈夫的思念和堅守已經讓她身心俱疲。當與薛平貴重逢，實現了她日夜祈盼的心愿后，她的一切都已完成，于是選擇了離開人世。