中國古代所稱的琵琶，并不僅指擁有梨形共鳴箱的曲項琵琶，而是包括多種形狀相似但大小有所不同的彈撥樂器，例如現今的柳琴、月琴和阮等都可歸為琵琶類樂器。琵琶這個名稱來源于演奏這些樂器時右手的不同技法。琵和琶本身是表示不同彈奏技巧的名詞。

琵琶是中國歷史悠久的重要彈撥樂器。經過歷代演奏者的改進，琵琶的形制逐漸統一，成為了如今的六相二十四品的四弦琵琶。琵琶具有廣泛的音域和多樣化的演奏技巧，能夠展現出豐富的表現力。演奏時，左手按弦于相應品位處，右手則戴上假指甲用來撥弦發聲。

而琵和琶這兩個詞原本是表示兩種不同的彈奏手法。琵指的是右手向前彈奏，而琶則是右手向后彈奏的技巧。

<noframes id="aggik"></noframes>