國家公祭日是國家為了紀念曾經遭受了重大民族災難的人們而設立的紀念活動。決定公祭日的權力機關由國家決定，中國的公祭日定在每年的12月13日。這一天，人們悼念南京大屠殺中的遇難者以及在日本侵華戰爭期間遭受日本侵略者殺害的所有同胞。中華人民共和國第十二屆全國人大常委會第七次會議全票通過了一個決定，將12月13日確定為南京大屠殺死難者國家公祭日。

設立國家公祭日的目的，既是為了緬懷過去，也是為了安撫人們的心靈。例如，第二次世界大戰結束后，許多主要參戰國都設置了國家級哀悼日，以悼念在這場災難中喪生的國民。世界上許多紀念館都舉辦國家公祭活動，如波蘭的奧斯維辛集中營大屠殺紀念館、美國的珍珠港事件紀念館、俄羅斯的衛國戰爭紀念館以及日本的廣島和長崎原爆紀念館等。每年，這些紀念館都會舉行紀念活動，以表達對遇難者的敬意。