1856年7月10日，尼古拉·特斯拉出生在克羅地亞斯米灣村，他是家中五個孩子中的老四，父母都是塞爾維亞人。特斯拉的父親是一位教堂牧師，因此他從小在基督教家庭中長大。1880年，特斯拉從布拉格大學畢業，并于1884年移民美國，成為美國公民。他還獲得了耶魯大學及哥倫比亞大學的名譽博士學位。

尼古拉·特斯拉獨立開發并取得了七百種專利，合作開發了一千種以上，還幫助開發了更多，但他從來沒有從中獲得一分錢。他是一位非常深思熟慮的智者，了解愛迪生的致富原理，但從未效仿。在晚年，特斯拉受不了財團的不斷威脅，決定撕毀了他的“交流電專利”，讓它永遠成為免費資源。

如果特斯拉不將交流電發明的專利免費開放給全人類使用，每一馬力的交流電就會給他帶來2.53美元的“專利費”。一年下來，他可能成為世界首富。然而，他放棄了這些潛在的財富，將他一生中通過專利和科技成果獲得的所有金錢都用于資助世界各國的貧困政府，以幫助照顧老百姓的生活需要。