光年是天文學中常用的距離單位之一，表示光在一年內的傳播距離。

具體來說，光年是指光在真空中以每秒約300,000公里的速度傳播時，一年內所能走過的距離。

由于宇宙的尺度非常巨大，常規的長度單位難以描述宇宙中星體的距離。因此，使用光年可以更好地衡量星體之間的距離。

例如，我們可以說離地球最近的恒星——比鄰星距離地球約4.22光年。也就是說，光從比鄰星發出后，需要大約4.22年才能到達地球。