1991年初，劉震云發表了中篇小說《一地雞毛》，這部作品以犀利而微妙的筆觸，描繪了當代日常生活的平庸瑣碎之處。小說主要圍繞著主人公小林在工作和家庭中所遭遇的各種困難和心路歷程展開。通過描述菜籃子、妻子、孩子、豆腐、保姆以及工作中的恩怨情仇，小說反映了八九十年代中國大多數人的日常生活和生存狀態。它真實而生動地展現了改革開放帶來的巨變對人們內外心態的影響。2000年，《一地雞毛》被《中華讀書報》評為“二十世紀世界百部文學經典”之一。這個詞語也成為了形容庸碌瑣屑、無所作為、紛亂麻煩且不受人歡迎的負面形象。