非男女朋友關系或非夫妻關系的人之間相約見面并從事性行為的行為被稱為約炮。約炮可以通過網絡交流認識后約定時間見面，也可以是面對面認識后發生性關系。參與約炮的雙方被稱為炮友。炮友的關系可能由朋友、初戀、昔日情人、前任配偶甚至陌生人演變而來。炮友的關系有可能進一步發展為情侶或者配偶的關系。在某些情況下，炮友關系也存在于探險家之間。例如，在長時間駐扎在南極的研究基地的科研人員中，由于需要長期離家和與外界隔絕，他們可能會選擇在基地找到一個同僚作為長期的性伴侶，以滿足他們的生理需求，但一旦離開基地，這種曖昧的關系也會結束。如今，約炮現象在網絡上越來越常見。四川師范大學的《大學生性文明與性健康》課程的期末試題引起了轟動，其中壓軸題是“如何看待大學生約炮”。出題老師向記者澄清，爆料者曲解了題目，實際上題目的本意是要引導大學生從性道德和性文明等角度去反思約炮行為。《大學生性文明與性健康》是四川省精品課程，在四川師范大學廣受學生歡迎。