斐林試劑可以通過與醛反應生成磚紅色沉淀，這樣就可以區分出醛和銅。斐林試劑由酒石酸鉀鈉和二價銅離子組成，可以將脂肪醛或還原性糖還原為氧化亞銅。斐林試劑溶液呈現深藍色，在與脂肪醛或還原性糖一起加熱時，藍色會消失，并生成紅色的氧化亞銅沉淀。在氧化亞銅沉淀形成過程中，反應液的顏色可能會逐漸從藍色變成綠色、黃色，最后變成紅色沉淀。當反應速度較快時，直接可以觀察到紅色沉淀的生成。當斐林試劑與可溶性的還原性糖在加熱的條件下反應時，也會生成磚紅色的氧化亞銅沉淀。因此，斐林試劑常常被用來確定可溶性的還原性糖是否存在。