元旦是一個有著多個稱謂的節日，比如元日、元正、元辰、元春、上日、元朔等等。不過，在這么多稱謂中，“元旦”是最為普遍并且歷史最久遠的。元指的是開始，任何一種數字的開始都可以稱為“元”；旦指的是日子。“元旦”的意思就是“第一天”。通常，元旦這個詞指的是歷法中的第一個月的第一天，比如陰歷的“正月一日”和陽歷的“1月1日”。