現在所提到的日耳曼一詞，實際上是指德國這個國家，英文中的”GERMAN”便是日耳曼的拼寫方式。在古時候，日耳曼人與凱爾特人、斯拉夫人一起被羅馬帝國并稱為歐洲的三大蠻族，同時也是現今歐洲人的代表性民族之一。希臘的波希多尼最早使用了”日耳曼人”這個詞，而羅馬的塔西佗則將萊茵河以東的民族統稱為”日耳曼人”。