公元1368年，農民出身的朱元璋推翻元朝，建立了明朝統治。他在同年夏歷正月在應天府建立了明朝，并冠以洪武年號。隨后，在同年八月，徐達率領軍隊攻占元大都，朱元璋將其改為北平，而應天府則成為了南京。元順帝北逃。接下來的三年內，明朝相繼征服了廣東的何真和四川的夏國明升，統一了建立在元朝農民戰爭基礎上的政權。明朝的建立后，不斷與元朝王室諸王進行戰爭。直到1388年，元朝被徹底滅亡，蒙古汗仍占據著大漠南北，與明朝形成了強大的威脅。朱元璋在位期間，根據元朝的一些舊制，在革新的基礎上制定了各項統治制度，確立了明朝的統治地位。