中國國家航天局在2004年3月1日推出了嫦娥工程，這是中國首個探月計劃。該工程的主要目標是獲取月球表面的三維影像，并研究月球表面的元素含量和物質類型的分布，調查月壤的特性，以及探索地月空間環境。此計劃是為了開展無人月球探測、載人登月和建立月球基地等進一步的研究奠定基礎。