唐代韓翃在他的詩《題薦福寺衡岳暕師房》中寫道：“僧臘階前樹，禪心江上山。”宋代宋濂的《孤峰德公塔銘》中記載：“世壽七十又九，僧臘六十有二。”清代褚人穫在《堅瓠二集·僧臘》中寫道：“僧家言僧臘言，猶言年歲也。” 僧臘是指僧侶受具足戒以后的年數。具體來說，僧臘是指僧侶受具足戒以后坐夏、安居的年數，沒有安居則不算一臘。根據釋氏要覽的記載，比丘以夏安居期的最后一天，也就是七月十五日為受臘日，從此便有了法年，而十六日則是新年的開始。僧侶的長幼順序是根據戒臘的多少來決定的；戒臘年數較少的被稱為淺臘。另外一種觀點認為，法臘指的是剃度后的年數，而戒臘是指受具足戒后的年數。根據戒臘的記載，僧席的順序可以根據木牌來確定，這些牌子被稱為戒臘牌。禪宗門派在入寮儀式結束后會進行寮元茶禮，如果人數較多，會按照戒臘的順序請眾位寮點茶，這被稱為戒臘茶。另外，僧侶的出生年份和戒臘的年數合稱為年戒。