球狀閃電是一種稀薄的等離子體，形成于地球被太陽風和宇宙射線擊中的空氣電離形成的離子層。當離子層中的離子和電子聚集時，可能形成球狀閃電，又稱為電光火球。與常見的閃電相比，球狀閃電幾乎沒有任何相似之處，因此將其稱為球狀閃電并不準確，更應該稱為與電磁場相關的等離子體發光球。天然閃電也被稱為雷電，其中最常見的形式是線狀閃電，其形狀類似于懸掛在空中的河流的支流，也有少見的串珠狀閃電。電光火球的壽命通常只有幾秒鐘，但個別情況下可能會延長到幾分鐘，而普通的枝狀閃電的壽命不到1秒。