厄爾尼諾現象的形成征兆包括：印度洋、印尼和澳大利亞氣壓上升；大溪地和太平洋中央、東部的海平面氣壓下降；南太平洋的貿易風減弱或改變方向；秘魯附近的暖空氣上升，導致沙漠地區降雨；暖空氣從太平洋西岸擴散到印度洋和太平洋東部。同時，厄爾尼諾還導致東部地區的干旱地區降雨增加。

評判厄爾尼諾現象的主要條件有氣壓變化、風向變化、海溫變化、海平面高度變化、環太平洋地震和火山活動、南極半島海冰異常減少、南北極發生多次日食、旱澇無常等現象。一般來說，當赤道東太平洋海水表面溫度連續六個月高于平均溫度0.5攝氏度以上時，可以判斷發生了厄爾尼諾現象。