在古羅馬帝國時期，皇帝的侍從之一，稱為伯爵。伯爵擁有巨大的權力，可以管理軍隊、民眾和財政。有時，他們也會被任命為地方官員。隨著封建制度的加強，伯爵們可以在一方割據，成為世襲的大封建領主。然而，隨著時間的推移，他們的地位逐漸下降，被置于侯爵和子爵之間，成為貴族等級中的第三等級。