對中國開始使用鐵器的年代目前尚無定論，但根據考古發現，最早的鐵器出現在春秋時代，其中大部分發現于湖南省長沙地區。戰國時期中期之后，在當時的七國地區發現了大量的鐵器，廣泛應用于社會生產和生活的各個領域。在農業和手工業部門，鐵器已經占據主要地位，而楚國、燕國等地的軍隊也主要使用鐵制武器。與此同時，戰國時期的鐵器還經由朝鮮傳入了日本。西漢時期，使用鐵器的地域更加廣泛，鐵器的種類和數量顯著增加，質量也有所提高。到了東漢時期，鐵器取代了青銅器，成為主要使用的金屬器具。