負責管理事務的是理事長，他通常擔任一個“人民團體”或“非營利組織”（NPO）的領導者。在臺灣地區的協會中，至少需要選出九位理事，然后再從中選出理事長。理事長負責內部會務的整合，并代表協會進行外部事務。此外，許多協會的公文往來都需要理事長的簽章。根據臺灣的人民團體法，理事長通常是“無給職”的，但工會的理事長則不受此限制。在日本和韓國的私立學校中，會設有由理事長領導的理事會（校董會），理事長在校長之上，扮演著校監的角色，實際上是最高負責人。

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