根據(jù)國家規(guī)定，國家助學(xué)金應(yīng)按月份發(fā)放給學(xué)生，通常每年發(fā)放十個月。除了9、10月份因為仍在申請審批階段無法按時發(fā)放之外，其他月份都應(yīng)準(zhǔn)時發(fā)放。上級部門在撥發(fā)國家助學(xué)金時，一般會分為秋季和春季兩筆款項，每筆款項為五個月份的金額。

國家助學(xué)金的設(shè)立旨在體現(xiàn)黨和政府對經(jīng)濟困難的普通本專科、高等職業(yè)學(xué)校和高等專科學(xué)校學(xué)生的關(guān)懷。此助學(xué)金由中央與地方政府共同出資設(shè)立，用于資助家庭經(jīng)濟困難的全日制普通本專科（包括高職和第二學(xué)士學(xué)位）在校學(xué)生。自2010年秋季學(xué)期開始，中央與地方政府合作設(shè)立了國家助學(xué)金，目標(biāo)是資助經(jīng)濟困難的普通高中在校生，資助覆蓋面積約占全國普通高中在校生總數(shù)的20%。其中，東部地區(qū)的資助面積為10%、中部地區(qū)為20%、西部地區(qū)為30%。各地可根據(jù)實際情況，在確定資助面積時適當(dāng)向農(nóng)村地區(qū)、貧困地區(qū)和民族地區(qū)傾斜。