字母是指拼音文字或注音符號的基本書寫單位，它是音韻學領域的專業術語。字母的起源可以追溯到原始人發展出的圖示和表意符號，最早出現在公元前1700至1500年間。公元前1000年，又出現了其他四種字母，這些字母是由東閃米特人的字母演變而來的。西閃米特人南支、迦南人、阿拉姆人以及希臘人都采用了字母，并且羅馬字母于公元前500年左右從希臘字母中演化而來。直到2015年，所有的西歐語言都使用著羅馬字母。