這個句子是孔子在《周易》的《象傳》中所作。《象傳》可分為大象和小象兩部分。大象解釋卦象立義，小象解釋六爻辭。這個句子分別來自乾卦和坤卦的大象部分。乾卦的象言是：“天行健，君子以自強不息”；坤卦的象言是：“地勢坤，君子以厚德載物”。《周易》中解釋道：天的運動堅強有力，相應地，君子在處理事務時，應像天一樣，自我奮進，堅定不移，積極進取，不能懶惰；大地吸收陽光滋潤萬物，君子應培養濃厚的美德，用自身的行為作為別人的楷模。可以這樣譯為：君子應該像天一樣堅定不移地前進；如果你是君子，你的品德應該像大地一樣寬廣，無所不能容納。