通常來講，霧和霾的區別主要取決于其水分含量的大小。當水分含量高達90％以上時，我們稱之為霧，而低于80％時則稱之為霾。而介于80％至90％之間的，可以被認為是霧和霾的混合體，盡管主要成分仍為霾。鑒于此，我們可以通過水平能見度來區分它們。水平能見度在1千米以內的情況被歸類為霧，而在1千米至10千米之間的則稱為輕霧或靄。若水平能見度小于10千米，并且由灰塵顆粒引起的，則被稱為霾或灰霾。霧的厚度通常只有幾十米至200米，而霾的厚度達到1千米至3千米。霧呈現出乳白色或青白色，而霾則呈現黃色或橙灰色。此外，霧的邊界非常清晰，而一旦脫離了“霧區”，則可能是晴空萬里。然而，霾的邊界則不太明顯與周圍環境融為一體。