生活飲用水衛生標準可分為兩部分：一是法定的量的限值，即保證生活飲用水中各種有害因素不會對人體健康和生活質量產生影響的法定限量；二是法定的行為規范，即為確保生活飲用水各項指標達到法定限值，對供水單位的各個環節制定的法定行為規范。

生活飲用水衛生標準是為了保護人體健康和提高生活質量而制定的，它以法律形式規定了飲用水中與人體健康有關的各種因素（包括物理、化學和生物因素）的限值，并制定了相關行為規范以實現這些限值。這些標準經過國家有關部門的批準，并以一定形式發布為法定衛生標準。2006年底，衛生部與相關部門完成了對1985年版《生活飲用水衛生標準》的修訂工作，并正式頒布了新版《生活飲用水衛生標準》（GB5749-2006），自2007年7月1日起開始全面實施。