一斤等于一公斤的五分之一，而一公斤等于一千克。最初，針對新頒布的質量的主單位克，原本計劃制作標準器。然而，由于當時的工藝和測量技術的限制，最終制作了質量是克的1000倍的標準器，即千克標準原器。這也是為什么國際單位制中質量單位是千克而不是克的原因。最初的定義與長度單位有關。在1791年，規定了1立方分米的純水在4℃時的質量，并且用鉑銥合金制成原器，保存在巴黎。這個原器后來被稱為國際千克原器。在1901年的第三屆國際計量大會上，確定了千克作為質量的單位，其等于國際千克原器的質量。千克用符號kg表示。

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