糖元是動物體內存儲糖的一種形式，由多個葡萄糖分子縮合而成，形成支鏈的多糖結構。與植物中的淀粉類似，糖原在動物體內起到貯存能量的作用。相較于大部分的攝入糖類會轉變為甘油三酯并貯存于脂肪組織中，只有一小部分的糖會以糖原的形式貯存下來，以滿足機體的能量需求。糖原具有非常容易降解為葡萄糖的特性，這為各種生理活動提供了能源。其重要意義在于，當機體需要葡萄糖時，糖原能夠快速分解并供給急需的能量。在動物體內，糖原的主要貯存位置為肝臟和骨骼肌，它在功能上與植物體內的淀粉類似。通過體內酶的作用，糖原可以合成和分解，以維持血糖水平的穩定。而在細菌中，糖原則用于提供能量和碳源。