始祖是漢語詞匯，指姓氏的祖先，也是可以被追溯到世系的最早的祖先。此外，它還可以用來追尊開國君主的祖先的廟號。

始祖指的是那些可以追溯到世系的最初的祖先。這些祖先往往是開國君主的父親或極遠的祖先。

始祖也可以比喻某個學派或行業的創始人。

始祖一詞還可以指代原始的、最初的事物。