特命全權(quán)大使是國(guó)家派往他國(guó)的最高級(jí)外交代表，負(fù)責(zé)代表國(guó)家與所在國(guó)政府保持政治聯(lián)系，促進(jìn)雙方關(guān)系發(fā)展，研究所在國(guó)情況和內(nèi)外政策，并保護(hù)本國(guó)的國(guó)家權(quán)益。大使享有代表國(guó)家和進(jìn)行外交活動(dòng)的權(quán)利，并且擁有外交特權(quán)。同時(shí)，大使也要尊重所在國(guó)的法律、秩序、風(fēng)俗習(xí)慣，并承擔(dān)不干涉該國(guó)內(nèi)政的義務(wù)。

在外交界，根據(jù)不同的職級(jí)，可以分為不同的等級(jí)。公使及公使銜參贊一般是司、副司級(jí)；參贊是副司、正處級(jí)；一、二等秘書(shū)為處、副處級(jí)；三等秘書(shū)、隨員為正、副科級(jí)?？傤I(lǐng)事屬司、副司級(jí)，副總領(lǐng)事是副司、正處級(jí)，領(lǐng)事多為處、副處級(jí)，副領(lǐng)事、領(lǐng)事隨員則屬科、副科級(jí)。

需要說(shuō)明的是，“特命全權(quán)大使”是在國(guó)際上公認(rèn)的最高級(jí)別稱(chēng)謂，而不是某些國(guó)家單獨(dú)設(shè)定的規(guī)定。此外，我國(guó)在民國(guó)時(shí)期的駐外使節(jié)，在三十年后期以前使用的是比大使低一級(jí)的公使銜。總領(lǐng)事館并不是每個(gè)大型城市都設(shè)立，在我國(guó)僅在上海、廣州等少數(shù)大城市設(shè)有總領(lǐng)事館。而大使館只有在首都才設(shè)立，每個(gè)主權(quán)國(guó)家只設(shè)有一個(gè)大使館。