我國將南海作為國家領土，其管轄范圍延伸至12海里以外的區域。從理論上來說，一個沿岸國家及其島嶼周圍的12海里海域是其神圣不可侵犯的領海，其他國家必須經過該國政府批準方可進入。然而，在實際執行過程中存在諸多問題。雖然一些重要航道屬于特定國家的領土，但一旦該國封鎖，將對全球產生影響。作為中國的南海也扮演著重要的航道角色，因此大部分水域對各國船只是開放的，允許其以無害方式通過。